어려운 한국 자동차 산업 살리려고 주한 미국 대사에 고개 숙인 허창수 회장

허창수 전국경제인연합회 회장과 해리 해리스 신임 주한 미국 대사 / 사진 제공 = 전경련

[인사이트] 김지현 기자 = "한국 자동차에 '무역확장법 232조' 적용 안 되게 해달라"

허창수 전국경제인연합회(전경련) 회장이 해리 해리스 신임 주한 미국 대사에게 한국 자동차에 대한 미국 정부의 수입 자동차 관세 부과가 배제될 수 있도록 노력해달라고 요청했다.

허 회장은 지난 20일 오후 서울 여의도 전경련 회관에서 해리스 신임 주한 미국 대사를 만나 한미 통상 현안과 미·중 통상 분쟁, 한반도 안보 등 최근 현안에 대해 의견을 교환하며 이 같이 요청했다.

이날 허 회장은 한국과 미국이 1953년 한·미 동맹 체결, 2012년 한·미 FTA(자유무역협정) 발효, 지난 3월 FTA 개정 협상 타결 등을 통해 긴밀한 협력 관계와 공동 번영 관계를 유지하고 있다는 점을 강조했다.

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그러면서 미국이 동맹국인 한국에 대해 철강, 알루미늄 관세 부과 부과를 검토했던 것처럼 자동차와 자동차 부품에 관세 부과를 검토하고 있는 데 대해 깊은 우려를 표했다.

현재 미국 상무부는 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 '무역확장법 232조'에 의거해 수입 자동차와 부품에 최대 25%의 추가 관세를 부과하는 방안을 검토하고 있다.

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허 회장은 해리스 대사에게 "현재 미국이 수입 자동차 및 자동차 부품에 대해 무역확장법 232조 적용을 추진하는 것은 무역 장벽을 높이고 글로벌 공급망을 와해시키는 등 부정적 영향이 크다"면서 "동맹국인 한국에 대해 이 조항의 적용이 배제될 수 있도록 해리스 대사가 함께 노력해달라"고 당부했다.

이에 대해 해리스 대사는 "양국 협력 관계 강화를 위해 전경련과 미 대사관이 함께 협력하자"고 화답했다.

그러면서 "양국 관계 발전을 위해 한국이 미국에 더 많은 투자를 해주기를 바란다"며 "다음주에 미국 켄터키 주에서 투자 유치를 위해 방한할 예정인데 한국 기업들이 많은 관심을 가져줬으면 좋겠다"고 말했다.

한편 국내 자동차 산업은 현재 침체기를 겪고 있다.

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미국 '무역확장법 232조'에 따른 자동차 관세 우려에다 내수와 수출의 동시 부진으로 생산량이 점점 줄어들고 있기 때문.

지난달 20일 산업통상자원부가 발표한 상반기(1~6월) 자동차 산업 동향에 따르면 상반기 완성차 생산은 지난해 같은 기간 대비 7.3% 감소한 200만 4,744대를 기록했다.

수출은 122만 2,528대로 지난해 같은 기간 대비 7.5% 감소했다. 멕시코 등 해외 현지 공장의 생산이 본격화 됐지만 미국 등 주요 시장 판매가 줄었기 때문이다.

또한 이 기간 내수는 지난해와 비슷한 수준인 90만대를 기록했지만 수입차는 판매량이 17.9% 증가한 반면 국산차는 3.3% 줄어들었다.

이처럼 국내 자동차 산업이 유례 없는 위기를 맞자 허창수 전경련 회장은 업계에 조금이라도 도움이 되기 위해 신임 주한 미국 대사에 미국 정부의 수입 자동차 관세 부과가 배제될 수 있도록 요청한 것으로 보인다.

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이와 관련해 정부도 자동차 개별소비세 인하 시한을 당초 올 연말에서 내년 상반기까지 연장하는 것을 검토할 계획이다.

이는 내수 진작을 통해 침체 위기에 빠진 국내 자동차 산업을 지원하고, 고용 개선까지 이끌겠다는 취지다.